Hardshell vs Softshell, quelle veste choisir ?

Que vos activités outdoor préférées soient hivernales ou estivales, que vous adoriez le ski ou la randonnée, le mauvais temps, la pluie et le vent peuvent venir apporter un goût de défi à vos aventures ! Pour cela, l’industrie textile développe des technologies toujours plus poussées pour vous protéger des éléments. Imperméabilité, respirabilité, déperlance, coupe-vent, tout est une histoire de dosage et de besoins. Vous avez sûrement dû voir passer les termes hardshell et softshell dans vos recherches, mais quelle est la différence et comment choisir la veste outdoor qu’il vous faut ? Tonton Outdoor vous dit tout sur les caractéristiques de chacune et vous donne toutes ses clefs pour vous protéger des éléments extérieurs et profiter des sports outdoor !

Qu'est-ce qu'une veste hardshell ?

Que vous soyez novice ou expert du monde de l’outdoor, vous avez sûrement déjà entendu le terme hardshell. Il se réfère généralement à une catégorie de vêtements techniques, particulièrement utilisés dans les activités de plein air comme la randonnée, l'alpinisme ou le ski. Les vêtements hardshell tels que les vestes de ski ou les vestes de randonnée, sont conçus pour offrir une protection contre les éléments extérieurs (vent, pluie, neige) et sont donc en quelque sorte, votre carapace dans les conditions météo difficiles. Les matériaux utilisés sont donc imperméables, coupe-vents et respirants pour vous permettre une utilisation optimale pendant le sport en laissant l’humidité s’échapper.

Caractéristiques générales des hardshells : la protection au maximum

Conçue pour une utilisation selon le système de superposition des couches, la hardshell se porte en dernière couche, par-dessus la première et la deuxième couches qui, elles, apportent respirabilité et isolation. En effet, la veste hardshell, également appelée membrane imperméable ou veste imperméable, n’a pas un rôle d’isolation, mais bien de protection. Pour comprendre, voici un petit tour d’horizon détaillé des caractéristiques générales des vestes hardshell :

• L’imperméabilité : les vestes hardshells utilisent des membranes (comme le Gore-Tex par exemple) pour empêcher l'eau de pénétrer. Grâce à une construction dotée de micropores, la membrane empêche l’eau de pénétrer, tout en laissant la vapeur d’eau s’échapper, c’est ce que l’on appelle la respirabilité. Mais revenons à nos moutons… Exprimé en schmerbers, l’indice d’imperméabilité peut varier de 1000 à 28000 schmerbers environ, et dépendra de la technicité de la veste et des conditions auxquelles elle est destinée. La membrane imperméable est construite de 3 manières différentes : 2 couches, 2,5 couches ou 3 couches. La conception en 3 couches étant généralement la plus technique et la plus durable.
• La résistance au vent : l’un des paramètres principaux des vestes hardshell sont leur grande résistance au vent ! En effet, la membrane imperméable tient également parfaitement son rôle de coupe-vent, particulièrement indispensable en montagne ou au bord de la mer.
• La respirabilité : bien qu'imperméables, les hardshells sont conçues pour laisser échapper la transpiration et l'humidité corporelle afin de vous garder au sec à l’intérieur ! L’indice de respirabilité s’exprime en RET (Résistance Évaporative Thermique), et indique la capacité d’évaporation d’un tissu. Plus le chiffre en faible, plus le vêtement de sport est respirant !
• La robustesse : Le terme "hard" dans "hardshell" fait également référence à la robustesse du tissu, conçu pour résister à l’abrasion et aux conditions et terrains difficiles !

Hardshell, des technologies redoutables

Les vestes hardshell utilisent des technologies avancées pour offrir une protection maximale contre les intempéries tout en maintenant une bonne respirabilité et une certaine légèreté. Ces technologies incluent des matériaux imperméables, des membranes respirantes et des traitements de surface qui repoussent l’eau.  Le cœur de la technologie d’une veste hardshell réside dans sa membrane qui rend le tissu à la fois imperméable et respirant.

• L’une des membranes les plus célèbres, le Gore-Tex est une fine couche microporeuse qui empêche l’eau liquide de pénétrer, tout en permettant à la vapeur d’eau (la transpiration) de s’échapper. Il existe plusieurs variantes en fonction des performances recherchées.
• La membrane H2No est une technologie développée par Patagonia, qui soumet ses produits H2No à des tests rigoureux de durabilité et de résistance à l'usure pour garantir leur longévité, même dans des conditions extrêmes.
• La membrane Dryedge est développée par Millet pour rendre ses vêtements imperméables, respirants et coupe-vent, tout en étant durable et adaptée aux sports de montagne.

Les points forts de la veste hardshell 

Finalement, la hardshell présente de nombreux avantages qui dépendent de l’utilisation que vous en ferez. Elle offre une protection maximale contre les éléments et est particulièrement adaptée aux conditions difficiles. Elle est également légère et compacte, vous permettant de l’emporter facilement partout avec vous.

Les points faibles de la veste hardshell 

Côté inconvénient, notez que la hardshell n’apporte pas de chaleur, elle s’adapte aux couches intermédiaires que vous ajoutez. Pensez donc à compléter votre équipement avec une doudoune de montagne ou une polaire en cas de froid !

Qu'est-ce qu'une veste softshell ?

Conçues pour offrir un compromis entre protection contre les intempéries, respirabilité, chaleur et confort, les softshells se distinguent des hardshells par bien des aspects. Également utilisées comme des équipements techniques, les vestes softshell sont plutôt adaptées aux conditions météo plus favorables. Contrairement aux hardshell qui assurent une imperméabilité totale, les vestes softshell sont simplement déperlantes, mais intègrent une couche isolante en polaire. La principale différence réside donc dans l’apport de chaleur garantie par la veste softshell. L’accent est ainsi porté majoritairement sur la mobilité et le confort.

Caractéristiques générales des softshell : le confort en ligne de mire

Pour bien comprendre le rôle de la veste softshell, il est important d’en connaître les caractéristiques.

• L’isolation thermique : le point clef des vêtements softshells réside dans leur doublure polaire offrant une isolation thermique. Vous pouvez alors vous permettre de la porter seule, juste au-dessus de votre première couche, sans nécessité d’apporter une couche intermédiaire. D’ailleurs, la softshell peut se porter en couche extérieure, à l’image de la hardshell, ou en en couche secondaire.
• La déperlance : bien qu'elles ne soient pas totalement imperméables, les vestes softshells garantissent néanmoins une déperlance grâce aux traitements appliqués directement sur le tissu extérieur. Cela signifie qu'elles peuvent gérer une pluie fine ou une humidité ambiante, mais ne sont pas adaptées à des conditions de pluie prolongée ou intense. Les traitements déperlants sont fabriqués de façon de plus en plus durable afin de réduire leur impact environnemental.
• La respirabilité : les softshells sont conçues pour offrir une grande respirabilité, idéales pour des activités sportives à intensité modérée toutefois, en raison de leur isolation thermique.
• La résistance au vent : les softshells sont également très efficaces contre le vent. Leur conception se concentre sur un bon compromis entre protection et confort thermique.
• Confort et souplesse : un des principaux atouts de la veste softshell est son tissu souple et extensible, assurant une belle liberté de mouvement. En effet, si les hardshells ont tendance à renvoyer un effet cartonné relativement peu confortable, les softshells sont plus agréables à porter, à la fois au quotidien et pendant les activités nécessitant de la flexibilité et de la mobilité.

Les points forts de la veste softshell 

Encore une fois, l’utilisation de la veste softshell dépendra principalement de vos besoins en fonction de la météo, mais la recherche de confort et de chaleur sont des points clefs dans le choix d’une veste softshell. Indéniablement, la souplesse et la couche isolante sont les deux points forts de ce type d’équipement outdoor.

Les points faibles de la veste softshell 

En revanche, sa résistance limitée à la pluie intense et aux vents forts empêche une utilisation dans des conditions difficiles et extrêmes, la rendant moins performante que la veste hardshell.

Tableau comparatif des deux types de vestes : hardshell VS softshell 

Comment choisir entre une veste Hardshell et Softshell ?

Mais alors, avec toutes ces informations, comment faire son choix ? Quelle est le type de veste le mieux adapté à votre utilisation ? Le choix entre une softshell et une hardshell dépend de plusieurs facteurs liés aux conditions météorologiques, à l'intensité de l'activité physique et à vos besoins en matière de confort et de protection. Un dernier petit récapitulatif, et vous serez prêt à voler de vos propres ailes ! 

Quand opter pour les vestes hardshell ? 

Optez pour la veste hardshell si vous vous destinez à des activités sous des conditions météorologiques difficiles avec des épisodes de pluie, de vent ou même de neige. Les vestes hardshell sont fortement recommandées pour l'alpinisme, le ski ou encore la randonnée en altitude, lorsque le temps est incertain. Vous aurez alors besoin d'une membrane parfaitement imperméable, sur laquelle vous devrez pouvoir compter pour être protégé ! 

Par ailleurs, optez pour la hardshell si le poids et l'espace vous sont comptés. La hardshell sera en effet plus compacte et plus légère qu'une softshell, et sera facilement compressible dans le fond du sac à dos, juste au cas où... Enfin, si vous n'avez pas besoin d'un apport de chaleur, la hardshell est idéale, et en cas de froid, vous devrez penser à prévoir vos couches intermédiaires pour une isolation thermique efficace !

Quand opter pour les vestes softshell ? 

Optez pour la softshell si les conditions météorologiques qui vous attendent sont modérées. Ne préférez la softshell que si la pluie ou le vent sont d'intensité faible à modérée, afin de profiter d'une protection suffisante. Vous pouvez également opter pour la veste softshell si vous souhaitez vous offrir le luxe d'une isolation thermique légère intégrée, en randonnée par exemple, si le temps est frais et sec ou légèrement humide ! 

Enfin, notez que la softshell est plus lourde et moins compressible que la hardshell, oubliez-la si les grammes supplémentaires sont votre pire cauchemar ! 

Alors, hardshell ou softshell ? Retrouvez chez Tonton Outdoor tous nos modèles de vestes hardshell et softshell et faites votre choix pour vos prochaines aventures !