Te Araroa Trail

Te Araroa signifie "le long sentier" en maori. C’est bien plus qu’une randonnée : c’est une traversée initiatique du pays du long nuage blanc, un parcours entre fjords, volcans, plages sauvages et plaines pastorales.

L’histoire du Te Araroa Trail

Officiellement ouvert en 2011, le Te Araroa est un sentier jeune mais déjà mythique. Imaginé par Geoff Chapple, un écrivain et journaliste néo-zélandais, ce trail vise à relier les peuples et les paysages à travers un seul et même fil conducteur pédestre. Il traverse l’ensemble de la Nouvelle-Zélande, du Cap Reinga au nord jusqu’à Bluff à l'extrême sud.

Contrairement au Chemin de Compostelle ancré dans une histoire religieuse, le Te Araroa est un sentier contemporain, pensé comme une immersion complète dans la nature sauvage et les cultures locales, avec de nombreux passages en terres maories. Chaque pas raconte une histoire d’eau, de roche, de vent, de solitude et de rencontres.

Où commence et où finit le Te Araroa ?

Le Te Araroa commence au Cap Reinga, lieu sacré dans la tradition maorie où les esprits s’envolent vers Hawaiki. Il suit ensuite l’île du Nord à travers forêts, villes, terres agricoles et volcans, puis traverse l’île du Sud, plus sauvage, par les vallées alpines, les fjords, et les rivières.

L’île du Nord : entre cultures et volcans (env. 1600 km)

• Cape Reinga
• Ninety Mile Beach
• Auckland (ville-étape emblématique)
• Waikato River Trails
• Tongariro National Park (passage par la fameuse Alpine Crossing)
• Wellington (fin de l’île du Nord)

C’est une portion qui alterne entre sentiers côtiers, forêts tropicales et cultures urbaines. Vous marcherez sur des plages immenses, traverserez des terres agricoles, rencontrerez des locaux hospitaliers et profiterez de bains chauds naturels.

L’île du Sud : la traversée sauvage (env. 1400 km)

• Picton / Queen Charlotte Track
• Richmond Ranges
• Nelson Lakes National Park
• Arthur’s Pass
• Lake Tekapo
• Queenstown
• Bluff

Là, place au grandiose : sommets enneigés, rivières glacées, vallées suspendues. L’île du Sud est plus exigeante, avec des sections plus isolées. Le balisage est parfois ténu, l’effort plus intense, mais l’émotion est à son comble.

Vivre le Te Araroa : combien de temps, quel effort ?

Il faut compter 120 à 160 jours de marche pour parcourir l’intégralité du sentier, soit environ 25 km par jour avec des pauses. Certains l’avalent en 100 jours, d’autres en prennent 200. C’est un choix de vie temporaire, une pause dans la course du quotidien.

Physiquement, c’est un défi. Vous affronterez boue, rivière, vent, isolement, mais aussi des bivouacs sous des ciels étoilés, des rencontres inoubliables, et une liberté absolue.

Il se termine à Bluff, un village côtier au sud de l’île du Sud, marquant la fin de cette aventure de 3000 kilomètres. C’est un voyage du Nord spirituel au Sud brut, où chaque région offre son lot de surprises et de défis.

Quand faire le Te Araroa ?

Le bon moment pour partir dépend surtout de votre direction : du nord au sud (la majorité des marcheurs), ou l’inverse.

Dans le sens classique : Cape Reinga → Bluff

C’est l’itinéraire le plus populaire. Dans ce cas, le départ idéal se situe entre octobre et décembre, c’est-à-dire au printemps austral.

• Octobre à novembre : vous évitez la foule, mais les conditions peuvent encore être humides dans l’île du Nord.
• Décembre à janvier : vous profitez du plein été, notamment dans l’île du Sud. Attention, c’est aussi la haute saison touristique en Nouvelle-Zélande.
• Février à mars : excellent moment pour franchir les Alpes du Sud, plus stables météo, mais il faudra avoir démarré assez tôt (octobre/novembre).

Pour maximiser vos chances d’avoir une météo favorable dans les montagnes de l’île du Sud (Richmond Ranges, Nelson Lakes, etc.), arrivez au plus tard début février dans cette portion.

Et dans le sens sud → nord ?

C’est plus rare, car le démarrage à Bluff se fait en été (novembre-décembre), mais l’arrivée dans l’île du Nord se fera alors en automne, voire en hiver (mai-juin). Ce sens est déconseillé car les forêts du Nord deviennent trop humides et boueuses, et certains passages peuvent être impraticables.

Quel est le meilleur moment pour faire le Te Araroa ? – Mois par mois

Te Araroa : un record époustouflant signé Karel Sabbe

Le 17 février 2025, le Te Araroa Trail est entré dans la légende du trail longue distance avec une performance hors normes : le Belge Karel Sabbe a pulvérisé le record de cette traversée mythique de la Nouvelle-Zélande.

En 31 jours, 19 heures et 41 minutes, Karel Sabbe a rallié Cape Reinga à Bluff, balayant l’ancien record établi par George Henderson en 49 jours et 14 heures. Soit près de 18 jours d’avance sur le précédent chrono. Une claque.

Dentiste de profession et ultra-trailer de renommée mondiale, Sabbe n’en est pas à son coup d’essai : déjà détenteur de records sur le Pacific Crest Trail, l’Appalachian Trail ou encore l’ultra mythique Barkley Marathon, il confirme ici son statut d’extraterrestre de l’endurance.

Quel équipement prévoir pour le Te Araroa Trail ?

Le Te Araroa Trail, c’est plus de 3 000 km à travers forêts humides, montagnes, plages, rivières et plaines agricoles. Autant dire que l’équipement doit être à la hauteur des défis : léger, fiable, multifonction… et capable de résister à la météo néo-zélandaise. Voici nos indispensables, thématique par thématique.

Vêtements techniques

Pour affronter les quatre saisons… en une seule journée :

• T-shirt en laine mérinos ou matière synthétique respirante.
• Polaire légère ou doudoune synthétique compacte pour la chaleur.
• Veste imperméable et coupe-vent (Gore-Tex ou équivalent).
• Pantalon de pluie léger et compressible.
• Casquette pour le soleil et bonnet pour les nuits fraîches.
• Chaussettes de randonnée en mérinos, confortables et résistantes.

Matériel technique

Léger, fiable et adapté aux conditions parfois engagées du sentier :

• Chaussures de trail ou chaussures de rando basses à séchage rapide.
• Bâtons de marche pour soulager les articulations et sécuriser les gués.
• Sac à dos 50-60 L avec housse imperméable.
• Filtre à eau (Sawyer, Katadyn...) ou pastilles de purification.
• Téléphone avec application GPS (FarOut recommandé).
• Lampe frontale + piles ou batterie externe.

Matériel de campement

Pour dormir sec et bien récupérer, même au cœur de la nature sauvage :

• Tente ultra-légère résistante à la pluie et au vent.
• Sac de couchage 3 saisons (température confort autour de 0 à 5°C).
• Matelas gonflable compact mais isolant.
• Réchaud à gaz compatible avec les cartouches néo-zélandaises.
• Popote minimale : une casserole, une spork, un briquet.
• Dry bags pour garder les affaires sèches en toutes circonstances.

Sécurité et navigation

On est souvent loin de tout sur le Te Araroa. L’autonomie et la vigilance sont essentielles :

• Application GPS avec traces hors-ligne (FarOut, Maps.me).
• Balise GPS de détresse (PLB) obligatoire dans les zones isolées.
• Petite trousse de secours avec le nécessaire en cas de blessure.
• Boussole et carte papier pour les tronçons mal balisés.
• Crème solaire haute protection et stick à lèvres.
• Couteau multifonction pour les imprévus du quotidien.

Autres équipements

Les petits plus qui font une grande différence sur un trek de plusieurs mois :

• Powerbank solide pour garder vos appareils chargés.
• Trousse de toilette minimaliste (savon biodégradable, brosse à dents...).
• Serviette en microfibre légère et séchage rapide.
• Boules Quies pour dormir malgré les bruits extérieurs.
• Carnet de bord ou journal pour consigner vos étapes et ressentis.
• Kit de réparation : scotch, fil, aiguilles, rustines.

Le Te Araroa Trail est bien plus qu’un itinéraire de randonnée : c’est une expérience de transformation personnelle, une immersion dans les contrastes et les merveilles de la Nouvelle-Zélande. Du sable chaud de Ninety Mile Beach aux cimes glacées des Alpes du Sud, chaque jour est une surprise, chaque pas une avancée vers l’essentiel.

Alors, que vous soyez un randonneur aguerri ou un marcheur rêveur, si l’appel du vaste vous titille les pieds, le Te Araroa vous tend les bras. Préparez votre sac à dos de randonnée, ajustez vos lacets, et laissez-vous guider par le sentier… vers vous-même.